Um novo estudo realizado por Daina Bray e Thomas Poston '24 do Programa de Direito, Ética e Animais (LEAP) da Faculdade de Direito de Yale examina os desafios legais às contribuições das principais empresas de pecuária para as mudanças climáticas. O artigo, “ Os Majores do Metano: Mudanças Climáticas e Agricultura Animal nos Tribunais dos EUA ”, foi publicado no Columbia Journal of Environmental Law em 1º de abril. Bray e Poston apresentarão seu artigo no simpósio anual da revista em 18 de abril.

Bray é professor clínico e pesquisador sênior na Faculdade de Direito de Yale e gerente de projetos da Iniciativa de Contencioso sobre Mudanças Climáticas e Agricultura Animal no LEAP e Thomas Poston '24 é estudante bolsista do LEAP . 

Laurie Sellars, bolsista de pós-graduação da LEAP, conversou com Bray e Poston sobre sua pesquisa.

Bray: Usamos o termo “Majors do Metano” para descrever os participantes dominantes numa indústria – a pecuária – que é responsável por quase um terço de todas as emissões antropogênicas de metano. É uma homenagem ao trabalho inovador do estudioso Richard Heede, que demonstra que apenas 90 produtores de petróleo, carvão, gás natural e cimento – os “Principais Carbonos” – contribuíram com quase dois terços das emissões de dióxido de carbono e metano provenientes de combustíveis fósseis e cimento entre 1751. e 2010. Pesquisas mais recentes, incluindo trabalhos importantes da Changing Markets Foundation e do Institute for Agriculture and Trade Policy, sugerem que um punhado de empresas de carne e laticínios desempenham um papel igualmente desproporcional nas emissões de metano.

O trabalho de Heede é frequentemente creditado por facilitar um aumento nos litígios sobre alterações climáticas que procuram responsabilizar determinadas empresas de carbono pelas suas contribuições para as alterações climáticas. A nossa investigação considera se algo semelhante poderá agora acontecer no que diz respeito aos principais intervenientes na pecuária. A indústria provavelmente é responsável por cerca de 15 a 20 por cento das emissões de gases de efeito estufa. Muitas dessas emissões são metano, que é um “superpoluente” climático significativamente mais potente que o dióxido de carbono.

Cientistas, incluindo o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), afirmam que a desaceleração do aquecimento no curto prazo exigirá a mitigação das emissões de metano, e não apenas de dióxido de carbono. Mas quer se olhe para a regulamentação governamental, a defesa pública, ou o litígio, a pecuária pareceu durante muito tempo evitar os holofotes, em relação, por exemplo, aos combustíveis fósseis. Identificamos uma tendência emergente de litígio que se afasta deste status quo e se volta diretamente para as emissões ligadas à pecuária.

Poston: Alguns dos primeiros desafios que documentamos são casos de proteção ao consumidor, alegando que uma empresa de carne ou laticínios deturpou as emissões associadas aos seus produtos. No mês passado, num processo instaurado em 2021, um tribunal de recurso dinamarquês considerou que uma campanha de marketing de “suínos com clima controlado” levada a cabo pela Danish Crown, o maior produtor de carne de porco da UE, era ilegalmente enganosa. Numa notícia significativa dos EUA, o Procurador-Geral de Nova Iorque processou a grande empresa de carne JBS em Fevereiro em nome do povo de Nova Iorque, argumentando que o seu compromisso público de zero emissões líquidas é enganoso e viola a lei de proteção do consumidor.

Também estamos a acompanhar um processo movido por um defensor Mori na Nova Zelândia contra os sete maiores emissores de gases com efeito de estufa daquele país – incluindo a Fonterra, uma das maiores empresas de lacticínios do mundo – que o Supremo Tribunal da Nova Zelândia decidiu recentemente que poderia prosseguir para julgamento. O processo baseia-se na lei de responsabilidade civil, o que o torna um caso interessante de observar à medida que consideramos o potencial contínuo do direito consuetudinário, e dos tribunais em geral, para lidar com novos danos como as alterações climáticas.

Para mencionar apenas mais alguns exemplos: onde existem leis relevantes, como em França, alguns processos alegam que as empresas de pecuária ou os bancos que as financiam não cumpriram as suas obrigações de devida diligência no que diz respeito à desflorestação e outros abusos na suas cadeias de abastecimento. Finalmente, e especialmente nos Estados Unidos, há uma classe significativa de casos — novamente com análogos no contexto dos combustíveis fósseis — que aumentam a responsabilidade do governo pelas emissões da pecuária através de desafios a várias formas de apoio à indústria, incluindo licenças e arrendamento de terras públicas.

Poston: O nosso trabalho identificou uma vasta gama de possibilidades que refletem os tipos de casos apresentados noutros locais, bem como oportunidades específicas do contexto dos EUA. Estes incluem proteção do consumidor, responsabilidade civil, teorias financeiras, confiança pública e outras reivindicações dirigidas ao governo, e abordagens transfronteiriças. Dito isto, existem tantas variáveis que determinam a eficácia de um determinado processo, por isso não pretendemos avaliar a viabilidade relativa de diferentes estratégias de litígio. Esperamos, no entanto, que o nosso trabalho dê a outros académicos e ao público uma imagem mais completa do papel que o litígio pode desempenhar na promoção da responsabilização e mitigação climática para esta indústria.

Bray: Quando iniciamos este projeto, há mais de dois anos, o universo de casos de mudanças climáticas e pecuária era bastante restrito. Vimos a tendência acelerar significativamente e assistimos ao progresso de alguns dos primeiros casos, como o da Danish Crown na Dinamarca e o da Fonterra na Nova Zelândia. Novos desenvolvimentos regulatórios também mudaram significativamente o cenário, desde novas regras de divulgação de emissões promulgadas pela Califórnia e pela Comissão de Valores Mobiliários federal até um pacote de diretivas de divulgação e de devida diligência adotadas pela União Europeia.

Por outro lado, também vimos na Europa a grave controvérsia e a resposta política que a regulamentação da agricultura pode acarretar. Esses desafios levantam questões complexas sobre o lugar do litígio no contexto mais amplo da mitigação das alterações climáticas, incluindo o seu potencial como ferramenta tanto para promover o cumprimento dos estatutos e regulamentos existentes como para pressionar a adoção de medidas mais rigorosas.  

Poston: Nós nos beneficiamos por fazer parte de uma comunidade muito robusta de estudantes e acadêmicos – em Yale e além – com diversos conhecimentos jurisdicionais e disciplinares. As bases de dados mantidas por investigadores de litígios climáticos da Universidade de Columbia e da London School of Economics forneceram a base para o nosso inquérito, e os intercâmbios com outros académicos e profissionais ajudaram-nos a atualizar e a refinar continuamente o artigo. O resultado é uma peça transversal de conhecimento jurídico que aborda casos em muitas áreas doutrinárias diferentes. Isto foi fundamental para o nosso esforço para desenvolver uma compreensão abrangente do presente e do futuro das alterações climáticas e dos litígios relacionados com a pecuária.

Bray: Tomás! Thomas e eu começamos no YLS durante o semestre do outono de 2021, eu como bolsista e Thomas como 1L e novo LEAP Student Fellow. Durante esse primeiro semestre, Thomas juntou-se ao projeto que lidero, a Climate Change & Animal Agriculture Litigation Initiative (CCAALI), como assistente de investigação. Mais tarde, ele se matriculou em nosso curso prático, o Laboratório de Legislação e Política Climática, Animal, Alimentar e Ambiental (CAFE Lab), e nunca paramos de trabalhar e aprender juntos. Thomas é um ótimo parceiro, incrivelmente inteligente, trabalhador, gentil e divertido – meu único arrependimento é que ele esteja se formando!

Poston: A coautoria deste artigo ofereceu uma oportunidade excepcional de contribuir para debates acadêmicos e políticos enquanto ainda era estudante. Daina traz uma experiência incrível em defesa dos animais, bem como em litígio, enquanto eu juntei-me a este projeto com interesse particular em direito ambiental, internacional e comparado. No final, penso que o conjunto da nossa experiência partilhada revelou-se ainda maior do que a soma das suas partes. E durante todo o processo de pesquisa e redação, Daina foi uma mentora maravilhosa, ajudando-me a refinar minha voz como acadêmica e confiando em mim como colega à medida que o artigo tomava forma. Colaborar com Daina neste projeto - sem mencionar muitos outros que revisaram rascunhos e ofereceram conselhos e ideias inestimáveis, como os líderes do LEAP, Professor Doug Kysar, Jonathan Lovvorn e Viveca Morris - foi absolutamente um destaque do meu tempo como estudante da Faculdade de Direito de Yale. e bolsista estudante LEAP.